Tim Nasional (Timnas) Argentina memilki pemain nomor punggung 9 andalan paling anyar, Julian Alvarez.
Alvarez menjadi pemain penting dalam keberhasilan Argentina melaju ke babak final Piala Dunia 2022 Qatar.
Sepanjang empat pertandingan yang telah ia jalani (dua diantaranya sebagai starter), Alvarez telah mengemas total 4 gol di ajang Piala Dunia 2022. Jumlah gol yang hanya kalah dari Kylian Mbappe (5) dan Lionel Messi (5).
Pada babak semifinal melawan Kroasia di Stadion Lusail, Rabu (14/12/2022) dini hari tadi WIB, Alvarez menjadi bintang kemenangan Argentina. La Albiceleste menang dengan skor 3-0.
Pemain yang bermain untuk Manchester City itu berperan dalam seluruh gol Argentina. Pertama, dirinya menjadi penyebab Argentina mendapatkan penalti menit 34 yang dikonversi Lionel Messi menjadi gol. Lalu mencetak dwigol pada menit 39 dan 69.
Profil Julian Alvarez
Lantas, siapa Julian Alvarez? Lahir di Kota Calchin, Cordoba, Argentina pada 31 Januari 2000, Julian mengawali kariernya di akademi klub lokal, Atletico Calchin. Lalu, sejak 2016, striker bertinggi 173 cm itu bergabung ke River Plate.
Naik ke tim utama pada tahun 2018, Julian langsung mencuri mata. Berkat torehan 36 gol, 25 assist dari 96 penampilan bersama River Plate, pada Januari 2022 silam, Julian dibeli oleh Manchester City dengan mahar 14 juta euro.
Kendati belum mendapat tempat utama di skuad Man City arahan Pep Guardiola, Julian tetap dipanggil oleh Lionel Scaloni ke skuad Argentina untuk Piala Dunia 2022.
Kepercayaan Scaloni dibayar tuntas oleh Julian. Torehan 4 golnya di Piala Dunia 2022 turut membantu Argentina lolos ke final.
Mengutip laporan The Guardian, Julian mengidolakan sosok Lionel Messi. Pada masa kecilnya, Julian memang poster Messi di tembok kamar tidurnya.
Kini, Julian dapat bermain bersama dengan sang idola dan bakal tampil di final Piala Dunia, pertandingan yang banyak diimpikan oleh pesepak bola profesional.
“Kami pantas lolos. Kami bermain hebat hari ini. Kami di final. Itu yang memang kami inginkan,” kata Julian Alvarez usai laga kontra Kroasia, dikutip dari fifa.com.
“Keluarga saya pasti sangat seneng, bahkan seluruh Argentina. Kami sangat senang dengan apa yang kami capai dan kami ingin lebih,” imbuhnya.
Terlepas dari itu, Julian juga memiliki julukan tersendiri. Berkat gaya main yang lincah dan ulet, dirinya dijuluki El Aranita atau Si Laba-laba Kecil.
“Julukan tersebut datang kepada saya ketika masih kecil, kala saya belum genap empat tahun dan senang bermain sepak bola dengan kakak saya,” kata Julian dikutip dari The Guardian.
“Suatu hari, kakak saya berkata, ‘lihat dia (Julian), seperti laba-laba kecil.’ Lalu itu membekas hingga tumbuh lebih tua. Saya menyukai julukan itu, nama yang bagus,” imbuh Julian Alvarez.