Tampaknya kiblat sepak bola bergeser dari Tiongkok ke Arab Saudi, beberapa tahun mendatang. Ini karena sejumlah bintang sepak bola Eropa kini menuju Liga Arab Saudi. Bukan lagi liga di Tiongkok.
Karim Benzema mengikuti jejak Cristiano Ronaldo bermain di Liga Arab Saudi. Benzema resmi meneken kontrak tiga tahun dengan Al Ittihad.
Kampiun Liga Arab Saudi Al Ittihad resmi memperkenalkan ikon baru mereka Karim Benzema , Selasa (6/6/2023). Mantan striker Real Madrid itu dikontrak selama tiga tahun dan mengenakan nomor punggung sembilan.
Al Ittihad mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Benzema telah menjalani pemeriksaan medis dan menyelesaikan penandatanganan di Madrid pada Senin (5/6/2023). Tidak diungkap rincian kesepakatan atau gaji Benzema, namun media mengabarkan kontraknya bernilai lebih dari 100 juta euro (Rp1,5 triliun).
Bergabungnya Benzema ke Al Ittihad dipastikan bakal menyajikan duel seru dengan sesama mantan pemain Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Ronaldo sendiri pada tahun lalu pindah dari Manchester United ke Al Nasr. Patut dinanti pertemuan Al Ittihad dengan Al Nasr yang bakal menjadi ajang duel Benzema dan Ronaldo adu ketajaman.
Pengumuman mengenai Benzema terjadi beberapa hari setelah Real Madrid mengatakan bahwa Benzema akan meninggalkan klub setelah bermain di sana selama 14 musim. Benzema bergabung dengan Real Madrid pada 2009 dari Olympique Lyon.
Benzema mencatatkan 648 penampilan untuk Madrid dan berada di posisi kedua daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Madrid dengan 354 gol. Benzema hanya kalah dari Ronaldo.
Pemain berusia 35 tahun itu memenangkan penghargaan Ballon d’Or untuk pemain pria terbaik di dunia tahun lalu. Benzema memutuskan membatalkan klausul perpanjangan satu tahun yang ada dalam kontraknya di Real Madrid dan memilih Al Itihad sebagai pelabuhan barunya. Al-Ittihad bulan lalu merebut gelar Liga Pro Saudi untuk pertama kalinya sejak 2009.