Luciano Spalletti ingin Josep Guardiola dan Paolo Maldini tahu bahwa ia adalah salah satu penggemar berat mereka, dengan sang pelatih Napoli berharap dapat berdamai dengan keduanya.
Napoli akan menghadapi AC Milan dalam laga leg perdana babak perempat final Liga Champions 2022/23. Duel sesama tim Serie A itu bakal berlangsung di San Siro, Kamis (13/04/2023) dini hari WIB.
Dalam sesi konferensi pers jelang laga tersebut, Spalletti menegaskan pertengkarannya dengan direktur olahraga Rossoneri, Maldini, bukanlah cerminan dari kekagumannya pada mantan bek legendaris tersebut.
Pelatih berusia 64 tahun juga menegaskan bahwa ia tidak memiliki masalah dengan Guardiola setelah beberapa waktu lalu mereka sempat saling sindir di media.
Guardiola sempat memuji Napoli sebagai tim terbaik Eropa saat hasil undian babak perempat final Liga Champions keluar, namun pujian tersebut ditepis oleh Spalletti.
Bos Napoli itu berujar sebagai sebuah taktik sebuah “permainan untuk membangun kami, agar mereka dapat menjatuhkan kami” – namun ia menekankan pada hari Selasa bahwa ia juga mengakui hal tersebut sebagai sebuah pujian.
Hal itu terjadi setelah Guardiola bereaksi pada hari Senin terhadap pernyataan Spalletti dengan mengatakan: “Saya tidak ingin berbicara tentang Napoli karena manajer akan marah kepada saya. Sangat sensitif di Italia.”
Kali ini, Spalletti berusaha menenangkan narasi tersebut. Menurut pelatih berkepala plontos itu Guardiola merupakan idolanya, jadi berita yang selama ini beredar merupakan bentuk kesalahpahaman untuknya.
“Saya belajar banyak dari Guardiola,” kata Spalletti. “Semua orang telah belajar sesuatu dari Guardiola. Bagi saya, Guardiola seperti [Jurgen] Klopp, [Roberto] De Zerbi, semua manajer yang luar biasa.”
“Guardiola, Klopp dan De Zerbi adalah salah satu manajer sepak bola yang selalu saya lihat. Jadi jika ekspresi saya disalahpahami oleh Guardiola, saya minta maaf karena saya sangat senang ketika seorang manajer seperti dia mengucapkan kata-kata yang baik tentang Napoli,” jelasnya.
“Saya membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengapresiasi Guardiola yang pernah melatih Barcelona.”
Kemudian, perselisihan di dalam lorong yang melibatkan Spalletti dan Maldini terekam oleh kamera televisi sebelum babak kedua dari kekalahan mengejutkan Napoli 4-0 di kandang sendiri dari Milan di Serie A.