Sanjungan tinggi dialamatkan Pepe buat rekan setimnya di Real Madrid dan Portugal, Cristiano Ronaldo, menyusul lesakan trigolnya ke gawang Irlandia Utara pekan lalu.
Hat-trick CR7 tak hanya menghasilkan kemenangan 4-2 untuk Seleccao dalam lanjutan kualfikasi Piala Dunia 2014, Jumat (6/9), tapi juga membawanya melampaui Eusebio di urutan kedua daftar pencetak gol terbanyak Portugal.
Koleksi gol Ronaldo sekarang berjumlah 43, dua lebih banyak ketimbang sang legenda yang merumput untuk Portugal dari 1961 sampai 1973 itu. Dengan aksi gemilangnya tersebut, Pepe bahkan tak sungkan menyebut Ronaldo sebagai simbol Portugal, melebihi para legenda terdahulu.
“Saya amat menghormati Eusebio dan para pemain lainnya. Tapi Ronaldo adalah simbol Portugal,” katanya kepada RTP.
“Melalui gol-gol yang sudah dicetaknya, dia adalah pemain yang sedang, dan telah, meninggalkan tanda besar di dunia sepakbola.”
“Dia selalu ingin membantu dan tersedia untuk tim. Dia sebenarnya tak dalam kondisi terbaik saat melawan Irlandia Utara, tapi dia tetap bermain karena mengetahui betapa penting kehadirannya untuk Portugal.”